市面上有款饮料叫“阿萨姆奶茶”，味道如何见仁见智你懂的，扣个“阿萨姆”的名字却大有学问。阿萨姆是印度的一个邦，位于喜马拉雅山脉南麓，号称世界上第二大商业茶叶产地。排名第一的是哪里？必然是中国了。中国第一，印度第二，两者之间免不了有些故事了，这事还要从一百多年的英国人说起。大家都知道，中英鸦片战争开打，和中英之间巨大的商业利益有关。除了鸦片这类歪门邪道的东西之外，中英之间的正常贸易中，茶叶是一项重要的贸易品，英国人对于中国茶的需求量十分巨大。
1868年的时候，有人做过一个统计，英国人均茶叶消费量是3.52磅，中国茶叶占93%，印度茶占7%。可见当时中国茶叶在英国茶叶市场上的绝对统治地位。但仅仅20多年以后，英国人的茶叶消费习惯就发生了巨大变化，英国人均消费茶叶增长到5.73英镑，而中国茶叶所占的比重却急速下降到11%。那么，短短20多年时间，中国茶叶在英国为什么不受欢迎了呢？
我们先来看是哪些地方的茶叶取代了中国茶？答案很有意思，印度茶与锡兰茶——这两个产地当时均是英国的殖民地。原来，中国茶叶在英国市场上的垄断地位一直被英国商人耿耿于怀，中国茶商在中英贸易中占有市场主动权，英国国内茶叶市场的价格受制于中国茶商，因而一直居高不下，不利于英国茶叶市场进一步扩大。从16世纪到19世纪初，在长达几个世纪的中英贸易中，中国一直处于出超地位，也就是我们在对外贸易中是赚钱的。在鸦片战争前的中英贸易里，白花花、响当当的银子，可全都是让中国赚了，一年大概挣英国1000万银元，合中国白银700多万两。单茶叶一项就赚嗨了，谁都承认中国福建的茶最好。
在全球市场日益形成的19世纪中后期，英国人当然不愿意长期受制于中国茶商。为此，英国人就在自己的印度殖民地中开始大规模的茶叶种植实验，其中颇具代表性的就是阿萨姆地区，这里茶叶农场面积广、土壤肥，自然地理条件良好，再加上英国人先进的灌溉技术、栽培技术、管理技术，很快就让阿萨姆地区成了世界茶叶市场上稳定的红茶供给地。
阿萨姆是世界重要的红茶产地，进口的中国茶叶价格高昂主要是因为中国茶商控制的中间环节层层盘剥，英国人深知其中道理。在印度种植茶叶，主要就是为了出口英国本土市场，茶叶种植园直接将茶叶用来出口，少了中间商的投机盘剥，因而能够大幅降低卖到英国的茶叶价格，这是渠道扁平化的好处，英国人也懂。
这些因素汇聚起来很快就在价格端得到了反应。19世纪80年代，印度茶在英国市场上大为流行开来。1876年的时候，印度茶每磅价值1先令5便士，到了1886年就降低到9.5便士，下降了一半。不仅价格便宜，从质量上来看印度茶也不输于中国茶，有人称用印度茶一分，就可以抵中国茶三分。由此，到了19世纪末期，原本在中英贸易中居于垄断地位的中国茶垄断地位不再，英国的茶叶市场渐渐被印度、锡兰以及日本生产的茶叶取代。
